벨라루스는 구소련 독립국가연합(CIS)의 러시아, 리투아니아, 라트비아, 폴란드, 우크라이나와 국경을 접하고 있는 내륙국가로서, 향후 EU와 러시아를 잇는 물류 유통의 잠재력이 매우 높은 나라다. 1991년 소련이 붕괴된 후 러시아의 경제 악화로 인해 벨라루스의 원활한 원자재 수급과 안정적인 주요 판매시장으로서의 역할이 어려워지자 벨라루스의 경제 또한 최악의 상황을 맞이하게 되었다. 그러나 벨라루스는 2000년대 들어 러시아의 경제성장과 국제 석유제품 가격 상승 등에 힘입어 연평균 약 8% 이상의 높은 경제성장률을 지속할 수 있었다. 이러한 경제성장은 러시아로부터 받은 각종 경제 혜택과 국제 원자재 가격 상승으로 원유 정제산업이 활성화된 데서 비롯된다. 2010년 들어 세계 경기회복에 대한 기대 속에 국제 유가가 상승세를 유지하고 벨라루스 정부의 실물 부문에 대한 은행의 대출이 확대되면서 2008~09년 세계 경제위기의 여파로 잠시 주춤했던 벨라루스의 경제는 성장 회복세를 나타내었다. 이러한 흐름 속에 세계 주요 경제기관은 벨라루스의 경제 성장을 2010년에 이어 2011년에도 약 6% 정도로 전망하고 있다. 그러나 세계 경제의 불확실성에 따른 러시아 경제 성장 둔화, 국제 유가 하락, 러시아의 가스 가격 인상 등의 불안요인이 확산될 경우, 2011년 5% 미만의 경제 성장 가능성도 배제할 수 없다.
벨라루스는 소련이 붕괴되기 전부터 소련의 ‘조립공장’으로 불리었을 만큼 제조업을 통해 경제성장을 이룩한 국가였다. 제조업 중에서는 기계 산업과 석유화학 산업이 벨라루스의 제조업 생산 증가에 큰 기여를 하고 있으며, 이들 산업의 특정 부문은 세계적으로도 유수한 기술력을 갖추고 있어 향후 발전 잠재력이 매우 큰 산업이다. 또한 벨라루스 국민의 IT 부문에 대한 높은 관심과 우수한 인적 잠재력은 향후 우리 기업이 현지 진출하는 데 매우 좋은 투자 기반이 되고 있다.
벨라루스의 석유화학 산업은 1960년대 중반부터 구소련 지역 내에서 석유화학 산업의 강국으로 불렸을 만큼, 전통적으로 견고한 석유화학 산업의 기반을 보유하고 있다. 석유화학 산업은 국내총생산(GDP)의 12% 이상, 전체 수출 중 약 18%를 차지하며 벨라루스 경제성장을 견인하는 주요 산업이다. 특히 광물질 비료(질소, 칼륨 및 인산), 유기 합성 제품(화학섬유 및 원사, 합성수지, 플라스틱, 타이어 및 고무 제품)과 기초화학(산, 바니쉬, 염료), 가정용 화학제품, 의약품 등을 전문적으로 생산하고 있다. 특히 벨라루스의 염화칼륨 생산량은 전 세계 생산량의 약 15.7%를 차지할 만큼 전문성이 뛰어나다. 또한 벨라루스는 오랫동안 다양한 종류의 석유화학 제품을 생산할 수 있는 실질적인 생산 경쟁력을 갖추고 있으며, 제조업 기반 또한 다른 CIS 국가들에 비해 훨씬 견고하다. 그리고 2010년 7월부터 러시아, 벨라루스, 카자흐스탄 3국 관세동맹이 체결되면서 역외 국가로부터 수입되는 물품에 부과되는 수입관세율을 일치시키고 3국간 거래 물품에 대해서는 관세를 부과하지 않게 됨에 따라 벨라루스의 석유화학 업체들은 제품 판매 시장을 더욱 확대시킬 수 있는 기회를 얻게 되었다. 이러한 배경하에 우리 석유화학 기업들의 벨라루스 진출 확대를 위해서는 첫째, 벨라루스 정부가 전략적으로 육성하는 광물비료, 화학섬유 등에 대한 우리 기업의 선진 기술 협력, 둘째, 풍부한 노동력과 저렴한 임금 수준을 바탕으로 한 러시아 시장의 우회수출 겨냥, 셋째, 단기적 진출보다는 중장기적 차원의 진출 접근을 통해 유리한 경쟁구도를 확보해 나갈 필요가 있다.
벨라루스의 기계 산업은 벨라루스 총 공업 생산량의 20% 이상을 차지하고 있는 만큼, 국내 경제에서 중요한 비중을 차지하고 있다. 이러한 기계 산업은 높은 생산 기술 경쟁력이 뒷받침되는 가운데 국내 기계 산업의 저변을 발전시킬 수 있는 정부 지원, 외국인직접투자 유치 확대, 러시아로부터의 지속적인 수요가 보장될 경우, 앞으로의 성장 가능성이 매우 높은 산업이다. 특히 광산용 덤프트럭이나 트랙터 부문의 기술력은 세계에서도 인정받을 만큼 그 경쟁력이 높다. 또한 기계 산업의 하부 산업들이 잘 발달되어 있는 구조를 갖고 있어 산업 발전의 연계 효과가 매우 높은 산업이다. 벨라루스의 기계 시장 진출을 위해서는 당장의 대규모 현지 투자보다는 현지의 정부 및 유관 기관과의 우호적 협력관계를 모색하는 가운데 유력 기업들과의 네트워크 강화, 법 제도 등 현지 시장에 대한 충분한 조사 등이 선행되어야 한다. 그리고 벨라루스 측의 부족한 점과 필요한 점을 먼저 파악하여 우리 기업의 경쟁력 분야와 벨라루스 측이 요구가 맞아 떨어지는 시장을 먼저 찾아내는 것이 중요하다. 특히, 정부의 자동차 산업 현대화를 위한 외국인 투자 유치 정책과 광산용 덤프트럭 및 트랙터 부문의 높은 기술력을 감안할 때, 우리 기업은 벨라루스의 자동차 시장에 대한 진출을 고려해 보는 것이 바람직하다. 무엇보다 이들 제품에 대한 수요가 러시아를 포함한 CIS 지역의 비중이 높아 중장기 차원에서 러시아․벨라루스․카자흐스탄 3국 관세동맹의 무관세 혜택을 받을 수 있는 이점을 얻을 수 있다.
벨라루스의 IT 산업은 2000년 이후부터 벨라루스 사회 및 경제에서 그 중요도가 급속히 확대되었으며 개인 및 기업의 비즈니스, 연구, 정보 수집, 국내 통신 시스템을 현저하게 발전시켰다. 또한 국내 온라인 미디어와 인터넷은 규모와 속도 면에서도 매우 고무적으로 발전하는 추세다. 현재 벨라루스의 IT 시장은 국내에서 기본 서비스에 대한 수요가 높게 지속되고 있으며, 유선 통신․휴대전화․브로드밴드 인터넷 분야의 성장에 힘입어 앞으로도 수요가 높게 유지될 전망이다. 이와 더불어 소프트웨어 디자인 분야에 대한 수요도 급증하고 있을 뿐만 아니라, IT 산업에 종사하는 벨라루스의 고급 인력들이 상당히 풍부한 상황이다. 그러나 현지 IT 업체들의 취약한 경쟁력, 일부 분야를 제외하고는 상당수 IT 제품의 높은 해외수입 의존도는 한국 기업이 진출할 수 있는 기회요인으로 작용되고 있다.
IT 부문에 대한 우리 기업의 진출 방향과 관련하여, 우리 기업은 현지 소비자의 기호를 사전에 파악하고 이에 맞는 제품 개발을 통해 경쟁기업과의 차별화가 요구되며 시장경쟁이 치열한 아이템보다는 신규 미래 수요창출이 가능한 제품에 눈을 돌리고 기술경쟁력을 높일 필요가 있다. 또한 지역 간 소득 수준이 심하게 차이 나기 때문에 시장 세분화적인 판매 전략과 현지 유통구조에 대한 철저한 사전 조사가 필요하다.