▶ 최근 미국을 중심으로 생산되고 있는 비전통(unconventional) 천연가스의 일종인 셰일 가스(shale gas)가 ‘가스의 황금시대(golden age of gas)’를 여는 주요 에너지원으로 부상하고 있음.
 - 향후 화석 연료 중에서 천연가스 수요가 전 세계적으로 가장 빠르게 증가할 것으로 예상되는 가운데 셰일 가스를 비롯한 비전통 가스 공급 비중이 천연가스 총공급량 대비 22%(2035년경 기준)까지 증가할 것으로 전망됨.
 - 특히 셰일 가스 개발이 가장 활발한 미국에서는 천연가스 총생산량 대비 셰일 가스 비중이 2035년경에는 거의 50%까지 늘어날 것으로 추정되고 있음.

▶ 셰일 가스는 그동안  중소 규모의 미국 및 캐나다 업체들을 중심으로 생산되어 왔으나, 최근에는 셰일 가스 자원량이 풍부한 나라들을 중심으로 국가적 차원의 탐사 및 개발 사업이 추진되고 있음.
 - 미국은 2000년대 중반 이후 본격적으로 셰일 가스 생산이 늘어나 2009년부터는 러시아를 제치고 세계 최대 천연가스 생산국이 되었으며, 반면 천연가스 수입량은 2007년 이후 감소 추세에 있음.
 - 국가적 차원의 개발 추진 배경은 나라마다 상이하겠지만, 기본적으로 에너지 수입의존도 절감, 온실가스 배출량 감축, 에너지 가격인하를 통한 산업경쟁력 제고 등을 꼽을 수 있음.

▶ 셰일 가스는 향후 저탄소 사회로 이행해가는 과정에서 과도기적 에너지원으로서 부각되고 있을 뿐만 아니라 제조업 성장 및 고용창출의 산업적 기반으로서 활용되고 있어 국내 에너지 정책 및 산업정책에 주는 시사점이 클 것으로 보임.
 - 에너지 수입의존도가 큰 우리나라로서는 자원 개발을 위해 엔지니어링 산업을 육성하고, 에너지 공급 안정성을 강화하기 위해 셰일 가스 개발국과 에너지 협력을 강화해야 할 것임.
 - 또한 셰일 가스 개발에 따른 국제 에너지 산업 구조전환 및 에너지 지정학적 차원의 국제관계 변화에 대한 대응방안을 마련해야 할 것임.